経営コンサルタントであるＴ・ピーターズおよびＲ・Ｈ・ウオータマンJr.により執筆された1982年発刊の著書の邦題に由来する。その著書によると、超優良企業の基本的特性として、以下の8点が掲げられている。

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①行動重視である。
②顧客密着性が高い。
③自主性と企業家精神がある。
④人を通じて生産性を上げようとする。
⑤価値観に基づき実践している。
⑥基軸から離れていない。
⑦簡素な組織、言わば「小さな本社」である。
⑧厳しさと穏健さの両面を兼ね備えている。

安全・安心、鍵の全般は社家の「鍵あいたよ」

これらの特性は、1979～80年にアメリカの超優良企業43社を対象に実施された実態調査に基づくものであり、まさに組織文化や企業文化にとってなくてはならない存在である。戦略経営手法が主流であった当時のアメリカの産業界や経営学界、さらには組織および企業文化論ブームにも多大な影響をもたらした。